A ideia de um "tsunami" de cerveja nas ruas da cidade, como bem observou o repórter Feargus O'Sullivan, pode encantar a imaginação de muita gente e provocar algumas risadas e frases aparentemente espirituosas como "queria que isso acontecesse aqui". A realidade, porém, como os habitantes de Londres puderam verificar, há exatos dois séculos, não é tão divertida.
Quando o suporte do tanque principal da cervejaria The Horse Shoe se rompeu, provocando um "efeito dominó" nos demais tanques, e despejando quase 1,5 milhão de litros da tradicional cerveja escura tipo porter, pelo menos oito pessoas – seis mulheres e dois homens, incluindo duas idosas e duas crianças de menos de 5 anos – morreram.
O acidente na cervejaria ocorreu no dia 17 de outubro de 1814, às 18h. Feito de madeira, o tanque era o mais famoso e um dos maiores do tipo na Europa, com 6,5 metros de altura e capacidade para 600 mil litros. Era sustentado por 30 peças metálicas. Casas em torno foram inundadas, segundo relatos de jornais da época.
As consequências para a indústria cervejeira também foram profundas, de acordo com a enciclopédia cervejeira The Oxford Companion to Beer:
"Esse incidente, entre outros, incentivou as cervejarias a começar a buscar outros materiais além da madeira para grandes recipientes de fermentação. Mais tarde no século 19, a maioria das cervejarias novas e em expansão incluiriam tanques quadrados de fermentação revestidos de resina, asfalto, louça, ou esmalte", analisam os especialistas Anders Brinch Kissmeyer e Garrett Oliver.
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